В роли адгезивов обычно выступают жидкие вещества (например, клеи, растворы или расплавы полимеров). Адгезия возникает как результат межмолекулярных взаимодействий в поверхностном слое.
Адгезия измеряется силой, требуемой для разделения субстратов, на единицу контактируемой площади. Адгезия находится в зависимости от природы субстратов, свойств их поверхностей и площади соприкосновения. Адгезионными эффектами являются, например,склейка, пайка, смачиваемость, поверхностное натяжение, трение, сварка, нанесение красок и покрытий.
